'Een week meereizen in het NHL circus'
column doorRichard de Weijze
Zaterdag 6 februari 2016 was het dan eindelijk zo ver. De dag
waar mijn maat Peter en ik zo lang naar hebben uitgekeken. Onze
NHL trip naar de USA achter onze favoriete hockeyteams aan:
Pittsburgh Penguins en New York Rangers. Vijf jaar geleden
hielden we al een dergelijke trip: toen zagen we vier
wedstrijden, alleen in New York. Nu werd het tijd dat Peter zijn
Penguins ook eens in zijn eigen stad en stadion kon zien spelen.
Uiteindelijk kwamen we op het voor ons perfecte wedstrijdschema
in februari uit: Penguins vs Ducks, Penguins vs Rangers en
Rangers vs Kings. Teams die stuk voor stuk in vorm aan het raken
zijn. Geen verkeerde timing om sterren als Sidney Crosby, Ryan
Getzlaf, Chris Kreider en Anze Kopitar vlak voor onze neus in
actie te zien!Consol Energy Center
Ik ga je de details van de trip
besparen en zal mij focussen op het hockey en het randgebeuren
er om heen. Zoals bijvoorbeeld de stadions, of ‘buildings’ zoals
ze het zelf noemen. Allereerst het Consol Energy Center in
Pittsburgh. Een schitterend nieuw hockeystadion, wat ook
gebruikt wordt voor andere events, zoals concerten en
monstertruck avonden. Voor de hoofdingang staat een enorm
standbeeld van de beste Penguin ooit: Mario Lemieux, oftewel ‘le
Magnifique’. De Penguins speelden op 7 oktober 2010 de
openingswedstrijd van dit nieuwe stadion. Aan werkelijk alles is
gedacht: van een fraaie fanshop, luxe seats op alle tribunes tot
aan de restaurants en bars van TGIF en de Blue Line die aan het
stadion grenzen en waar je voor zeer schappelijke prijzen een
biertje kunt drinken voor en na de games (USD 3,= voor een
pint).
Mooi om te zien dat ook de shirts van onze #Dutchpride Daniel
Sprong te verkrijgen zijn in de fanshop. Daarvan gingen er
natuurlijk een aantal mee naar Nederland. Het zicht op het ijs
is vanaf alle plaatsen op de tribune perfect. Er zijn zelfs ook
staanplaatsen te verkrijgen op de galerij van de tweede ring,
tegen een gereduceerde prijs. Ouderwets staan bij een
sportwedstrijd: het beviel ons in ieder geval wel.
De eerste wedstrijd die we in Consol Energy Center bijwoonden
ging tussen de Penguins en de Anaheim Ducks. De Ducks, hoewel in
vorm, waren niet bepaald fanatiek bezig en gingen vrij tam met
6-2 naar de slachtbank. Zoals altijd na een overwinning van de
thuisploeg klinkt dan “Elvis has just left the building” door de
speakers.Trots
In de vier dagen die we in
Pittsburgh verbleven, hebben we ook de stadions van de
Pittsburgh Pirates (MLB) en Pittsburgh Steelers (NFL) bezocht.
Ook dit zijn toeristische trekpleisters van de stad. Het mooie
van Pittsburgh is dat het een kleine stad is en dat deze
stadions relatief dicht bij elkaar liggen. Pittsburgh is een
sportmaffe stad waar de locals zijn echt trots op hun
sporthelden.Fans
De volgende wedstrijd ging tussen
Peter’s Penguins en mijn favoriete New York Rangers. Terwijl op
dat moment Nederland geteisterd werd door achterlijke situaties
van zogenaamde fans van de voetbalclub uit de hoofdstad, lieten
Pittsburgh en Rangers fans zien hoe het hoort. In een bomvolle
Blue Line bar voorafgaand aan de wedstrijd zaten Rangers en
Penguins fans broederlijk gezamenlijk een biertje te drinken en
een pizza te eten. Heerlijk. En zo hoort het ook. Net zoals in
het Consol Energy Center, waar de fans natuurlijk gewoon door
elkaar zitten. Navraag bij een andere lokale horeca uitbater
leerde echter dat het ook dat wel eens mis kan gaan.
Met name bij play-off games tegen division
rivals Washington Capitals en Philadelphia Flyers. Dat
zijn de enige ‘risico-duels’. Niet dat er dan vier pelotons ME
klaar hoeven te staan hoor, maar het sfeertje is dan gewoon wat
grimmiger zo werd ons verteld. De Rangers wonnen trouwens met
0-3. Hoe mooi is het dan als je vlakbij het ijs kan komen als je
helden King Henrik komen feliciteren met zijn shutout!Madison Square Garden
De laatste wedstrijd die wij live
zagen was in Madison Square Garden (“MSG”), New York City: New
York Rangers vs Los Angeles Kings. De New Yorkers noemen MSG
trots ‘the world’s most famous arena’ en dat begrijp ik ook wel
nu ik er een paar keer geweest ben. Midden op Manhattan worden
er dagelijks topevents gehouden. Of het nu Rangers hockey,
Knicks basketball, een concert van één van ’s werelds beste
artiesten of een hondenshow is: in MSG kan alles. Ook nu hebben
we voorafgaand aan de wedstrijd een PMDS gehouden. Voor wie dit
niet begrijpt: dit is een pre match drinking session. Dit deden
we in de bekende hockeybar “The Flying Puck”, die op een
steenworp afstand van MSG ligt. Een échte “Rangers-tent’, met
een twaalftal tv schermen, zodat je geen seconde van de NHL
games hoeft te missen, want alle wedstrijden wordt uitgezonden.
Het grote verschil tussen metropool New York en Pittsburgh was
trouwens wel dik te merken in de portemonnee: voor het (zelfde)
biertje waar in Pittsburgh USD 3,= werd betaald kon er nu USD
8,= afgetikt worden. Auw.
MSG is een aantal jaar geleden grondig verbouwd. Het resultaat
is echt verbluffend! Waar het een paar jaar terug nog wat oud
oogde, is nu álles picobello in orde. Van de stoelen, tv
schermen, genoeg toiletten en bars tot een snaar strakke gratis
Wifi verbinding en een brug over de tribunes heen, waardoor je
als het ware boven het ijs zit. Het kan allemaal in MSG. Ook de
3D show voor de wedstrijd op het ijs was verbluffende gaaf:
De wedstrijd begon uiteraard met het nationale volkslied van de
USA. Ook al zo’n geweldige traditie, die wij als Europeanen
totaal niet begrijpen. Zie je het al voor je: vlak voor de
aftrap van AZ-PEC Zwolle even keurig in rij voor het Wilhelmus?
Het bindt de Yanks op de tribune in ieder geval. Opvallend was
dat er heel veel Kings fans waren. Zij juichten als laatste
trouwens, want de Kings wonnen in overtime met 4-5, nadat het
vlak voor tijd op 4-4 kwam. Een heerlijk potje hockey als
afsluiter van onze geweldige trip.Conclusie
Op de laatste dag van onze trip
maakten we en passant nog even de allerkoudste dag in dertig
jaar in New York mee, met een gevoelstemperatuur die richting de
-/- 40 ging. Alles kan in New York. Een koude afsluiter dus van
een geweldige trip, waar we al vijf jaar naar uitkeken.
Terugkijkend kunnen we concluderen dat Pittsburgh een erg
aantrekkelijke stad is, de sfeer bij de games geweldig is en de
stadions state of the art zijn. New York is duur: het scheelt
serieus geld als je het grote New York inruilt voor een kleinere
stad. Daarentegen biedt New York dicht bij elkaar een drietal
NHL teams met de New York Islanders, New Jersey Devils en New
York Rangers. Eén ding is zeker: het is écht onevenaarbaar om
een NHL game bij te wonen. Als je de mogelijkheid hebt raad ik
het je echt aan om eens te doen. We kijken nu alweer uit naar
wat over vijf jaar doen. We zullen Gary Bettman en zijn
vriendjes bij de NHL alvast even vragen om zowel de Penguins als
de Rangers tegelijk een roadtrip te laten doen in het warme
Florida. Kan de winterjas thuis blijven. Ook wel lekker. Hoewel,
kou hoort wel een beetje bij ijshockey toch!Reageer en win!
Ben jij ook bij een NHL wedstrijd
geweest? Laat hieronder of op onze Facebook pagina weten waar je
was en hoe je het vond! De leukste reactie krijgt een heuse en
unieke Pittsburgh Penguins sportarmband voor onder andere een
iPhone6, die als goodie werd weggegeven voor de wedstrijd tussen
de Penguins en de Ducks.
Mooi om te zien dat ook de shirts van onze #Dutchpride Daniel
Sprong te verkrijgen zijn in de fanshop. Daarvan gingen er
natuurlijk een aantal mee naar Nederland. Het zicht op het ijs
is vanaf alle plaatsen op de tribune perfect. Er zijn zelfs ook
staanplaatsen te verkrijgen op de galerij van de tweede ring,
tegen een gereduceerde prijs. Ouderwets staan bij een
sportwedstrijd: het beviel ons in ieder geval wel.
De eerste wedstrijd die we in Consol Energy Center bijwoonden
ging tussen de Penguins en de Anaheim Ducks. De Ducks, hoewel in
vorm, waren niet bepaald fanatiek bezig en gingen vrij tam met
6-2 naar de slachtbank. Zoals altijd na een overwinning van de
thuisploeg klinkt dan “Elvis has just left the building” door de
speakers.
Trots
Madison Square Garden
